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當我開始認真考慮把遊戲出版作為一種可能的收入來源和職業時,面對一個龐大而又充滿不確定性的計劃,我很自然地做了自己一向會做的事:制定一份十年計劃。
我想對自己將要走向哪裏有一個大概的方向,即使我知道這份計劃很可能會因需要而改變。
第一年的計劃極具野心。我原本計劃出版 13 項產品,後來修改為 18 項,包括兩個 PDF 套裝。
當時,我覺得這是一種建立 Folding Screen Publishing 的合理方式。現在真正開始了這個過程,回頭看這份計劃,我才看到當中其實包含了相當多的內容。
野心勃勃的第一年
第一年的目標並不只是盡可能製作更多產品。
我想建立一個產品目錄。
這意味着要先建立一條可拓展的產品線,而不是推出一款獨立遊戲之後才再想下一步要做甚麼。整份計劃大致上是先建立基礎,再從中延伸出更多產品和不同形式的內容。
A.R.C.H. 特別適合這種做法。當核心框架和製作流程建立起來之後,我可以圍繞相同的基本結構製作更多任務擴充。
這令產品線相對容易模組化。我不需要每次想推出新產品時,都重新設計整套遊戲。
不過,我之所以把第一年的出版計劃定得這麼有野心,還有另一個原因。
不只一條產品線
我不希望 Folding Screen Publishing 只依賴一條產品線。
從一開始,我就希望在第一年建立兩條不同的產品線和世界設定。它們的用途不同,而且在可以如何拓展方面也有很大分別。
A.R.C.H. 的設計本身適合模組化擴展。當框架和製作流程建立起來之後,我可以繼續加入任務擴充和其他變化,而不需要每次都重新設計整套結構。
第二條產品線則有所不同。它是以我目前正在進行的遊戲戰役所使用的世界設定為基礎,而我同時也在把這個設定寫成小說。這代表我手上有不少素材,但這並不代表我一定要把所有素材都轉化成更多遊戲產品。
我不想只是因為手上還有更多素材,就不斷擴充一條產品線。
所以,這兩條產品線並不會以完全相同的方式發展。其中一條本身適合持續進行模組化擴展,另一條則會受到我實際想如何發展這個世界設定的限制。
這也是我一開始把第一年的計劃定得這麼有野心的其中一個原因。
我不只是想盡可能製作更多 PDF。我也想藉此了解 Folding Screen Publishing 應該建立一個怎樣的產品目錄。
三項產品之後
截至目前為止,我已經推出了原定第一年計劃中的 18 項產品裏的兩項。
第三項產品 GM 培訓套件目前正在製作中,預計會是下一項推出的產品。
到目前為止,整體計劃其實沒有改變太多。
這兩項產品都是 A.R.C.H. 早期產品線的一部分。核心行動建立了遊戲的基本架構。初階行動則加入更多任務。
GM 培訓套件會在這些任務之上加入額外的 GM 支援。
目前對製作時間表最大的改變,是第三項產品的推出時間。
對時間表的小幅調整
原本,我計劃讓 GM 培訓套件緊接初階行動推出,因為兩項產品本來就是設計成互相配合的。
當我接近原定推出日期時,我意識到自己正在趕工。於是我最初把推出日期延後了兩個星期。之後,讀者陸續提供的意見又讓我發現有一些地方值得再作調整,因此推出日期再次延後。
這其實更能說明我打算如何使用這份出版計劃。時間表是讓我有一個努力的目標,但它並不比把產品做好更加重要。
不過,我仍然會把這些視為計劃上的改變。改動幅度很小,不代表它們就不是改變。我希望記錄原定計劃與實際出版過程之間出現的差異,因為這本身就是我從實際出版中學習的一部分。
真正較大的改變,其實出現在發行渠道方面。
當計劃遇上現實
當我最初制定這份計劃時,我原本預期會比較依賴桌上角色扮演遊戲的既有市場平台。
開始實際出版之後,我改變了這個做法。現在,我更着重讓自己可以獨立運作,主要透過自己的網站直接銷售,以及 itch.io 作為主要渠道。
這並不是我在一開始制定計劃時就可以預先知道的事情。我必須真正開始出版,才能了解甚麼樣的發行模式最適合我希望如何經營 Folding Screen Publishing 的方式。
所以,計劃確實有所改變,但不一定是以我原本預期的方式改變。製作時間表目前仍然大致維持原狀,反而是關於產品如何接觸讀者的一些假設出現了較大的變化。
計劃是一個起點
我仍然認為制定這份計劃是值得的。
事實上,擁有一份這麼詳細的第一年計劃,給了我一個非常有用的東西:一個基準。
現在真正開始出版之後,我可以把原本的預期與實際發生的情況互相比較。
到目前為止,我學到的並不是原本的計劃從根本上就是錯的,而是計劃中的某些部分比其他部分更容易預估。
製作時間表與我原本的預期相當接近。反而比較難預測的是周邊的一切:多語言出版、發行渠道、讀者發現產品的方式,以及弄清楚我究竟想如何經營 Folding Screen Publishing。
我也了解到,完成一項產品與讓讀者發現這項產品,是兩個不同的問題。
這些事情在真正開始做之前,很難完全理解。
所以,當計劃出現變化時,我不一定會把它視為計劃失敗。
有時候,這只代表我學到了一些在制定計劃時還不知道的事情。
那麼,第一年訂立這麼有野心的計劃到底有甚麼意義?
第一年的主要目標其實很簡單:我想增加產品目錄的規模。
這聽起來可能像是為了產品數量而追求高產量,但這並不是我制定原本計劃時的想法。我刻意選擇規模較小、可以模組化的產品,因為我希望找到一個合理的製作模式,讓我可以建立一個規模可觀的產品目錄,同時仍然製作自己認為值得推出的產品。
當我最初制定十年出版計劃時——當時我稱它為產品線計劃——我花了差不多一個月,每天都在研究這份計劃。我不只是把產品名稱填進一個時間表裏。我會不斷仔細思考每一項產品,問自己為甚麼真的會有人想買它。
這個過程對我來說很重要,因為我需要對自己正在做的事情有清晰的認識。在花時間製作一項產品之前,我希望知道它在整個產品目錄中有甚麼作用,以及為甚麼我認為會有人想要買它。
否則,我其實看不到製作這項產品並把它推向市場的意義。如果我連一項產品為甚麼應該存在都說不清楚,那麼我可能只是在花自己的時間和精力,製作一件沒有人想要的東西。
所以,第一年計劃真正有野心的地方,並不只是產品數量,而是我相信規模較小、可以模組化的產品,能夠讓我建立這樣的產品數量,同時又不需要降低產品的質素。
這仍然是我現在正在驗證的想法。
建立產品目錄需要時間,但比起單純為了增加商店裏的產品數量而推出產品,我寧願有意識地一步一步建立它。
展望未來
這份十年計劃仍然有用。
我只是不打算盲目地跟着它走。
這份時間表給了我一個方向,也提供了一個框架,讓我決定下一步應該做甚麼。如果某項產品需要多一些時間,我可以把它延後。如果某件事情後來證明已經不再合理,我也可以重新考慮。
這並不代表這份計劃失去了意義。
如果要說的話,正因為有一份計劃,我反而更容易作出這些調整,因為我知道原本的計劃是甚麼。
第一年的計劃是 18 項產品。
到目前為止,我仍然大致沿着這條路走。
至於今年餘下的時間會令這份計劃變成甚麼樣子,就讓我們拭目以待。
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